La Rep. Nac. Kathy Castor hoy distribuyo libros a estudiantes de Head Start en el Centro Head Start de West Tampa para celebrar el gran exito de Head Start en las ultimas cuatro decadas y comprometer su respaldo en el esperado voto que el Congreso realizara esta semana para fortalecer este programa. Head Start es una manera holistica de preparar a los ninos para el exito, proveyendoles con un programa de educacion temprana de alta calidad que apoya el desarrollo cognitivo, social y emocional del nino. 

    “Head Start es el principal programa de educacion temprana en America. Ha jugado un rol importante en mejorar las vidas de mas de 20 millones de ninos y miles de familias en mi comunidad,” dijo Castor. “Para acortar distancias entre los ninos de familias de bajos ingresos y sus companeros mas pudientes, debemos mejorar la efectividad de Head Start, apoyar a los maestros, y aumentar la cantidad de ninos que participan de este programa.” 

    Mas de 5.300 ninos se benefician con Head Start en los condados de Hillsborough, Pinellas y Manatee, pero muchos miles mas estan en listas de espera o son elegibles. Sin ningun incremento en la financiacion del programa desde 2003 y la inflacion que sigue aumentando, se hace dificil para los proveedores de Head Start mantener sus reconocidos servicios de alta calidad. 

    El ano pasado, Castor persuadio a los comisionados del condado de que proveyeran fondos para reducir las largas listas de espera en el Condado de Hillsborough y completaran los fondos que el gobierno federal no estaba enviando. Louis Finney, director de la Division de Head Start del Condado de Hillsborough, dijo que no tener aumentos en la financiacion ha tenido un gran impacto en el programa. “Nuestros gastos han crecido 10 por ciento, y ahora estamos atendiendo a mas ninos,” dijo Finney. “Tambien, tenemos 3.000 ninos en Head Start pero solo 103 en el Early Head Start, para los ninos mas pequenos y bebes. No estamos capturando a las madres jovenes como nos gustaria. Y los requerimientos de ingresos son todavia muy altos. Algunos padres no pueden anotar a sus ninos en el programa porque ganan $18.000 para una familia de dos, y el ingreso requerido es de $15.000.” 

    En la Florida, hay mas de un millon de ninos que tienen menos de cinco anos. De ellos, Head Start atiende a cerca de 40.000 al ano. Estos ninos vienen de familias de bajos ingresos y califican al nivel de pobreza. El proyecto de ley que el Congreso debatira esta semana eleva el nivel a 130 por ciento para ayudar a mas familias a tener acceso a los cuidados tempranos y educacion de alta calidad para sus hijos. 

    Esta semana la Camara de Representantes considerara y probablemente aprobara H.R. 1429, el Acta de Mejoramiento de Head Start de 2007. Castor jugara un rol instrumental en el manejo del debate en la Camara de Representantes el miercoles como miembro del Comite de Reglas.

El proyecto de ley:

- Mejorara la calidad de los maestros y las clases;
- Aumentara el enfasis en la preparacion de las escuelas;
- Expandira el acceso;
- Incrementara la responsabilidad;
- Estimulara la coordinacion;
- Reforzara los servicios exhaustivos;
- Incrementara el financiamiento para Early Head Start;
- Expandira el alcance del programa permitiendo que los ninos sin techo
(homeless) participen; y
- Pondra mas enfasis en atender las necesidades de ninos y familias con poco manejo del idioma ingles. 

    “Anotar a ninos que no hablan ingles y a ninos sin techo es particularmente importante en mi diverso distrito,” dijo Castor. “Necesitamos criar ninos fuertes y saludables. Head Start prepara a los ninos para tener exito en la escuela y en la vida. Los lentos recortes de fondos de la administracion Bush en los ultimos anos ahora seran revertidos. El pueblo Americano se puso de pie en noviembre y pidio un cambio. Hoy, yo me pongo de pie por ellos.” 

    Delia Sanchez fue una de las pioneras en el area de la Bahia de Tampa, ayudando a miles de ninos y familias a tener una mejor educacion a traves del programa Head Start. “Este es un programa exhaustivo que abarca la educacion de los ninos, pero tambien su salud y la parcipacion de sus padres,” dijo Sanchez. “Este programa ataca todos los problemas que un nino puede tener. Un nino saludable puede aprender mejor.” 

    El Condado de Hillsborough tiene un legado fuerte en Head Start. Sam Gibbons de Tampa ha guiado programas domesticos en la Camara de Representantes durante muchos anos. En los anos 60s, el Presidente Johnson confio a Gibbons el manejo en la Camara de gran parte de su Programa Para Una Gran Sociedad, que incluyo los exitosisimos programas Head Start y Job Corps.